芯片设计变革下，EDA 企业与初创公司的新契机

在当今科技飞速发展的时代，作为促进本土芯片生产努力的一部分，世界各国政府正逐步加大对芯片设计工具和相关研究的投资，这一举措为初创企业和成熟的 EDA（电子设计自动化）公司开辟了全新的机遇。这些资金正源源不断地注入美国、欧洲和亚洲，充分表明人们日益认识到设计自动化工具在国内供应链中的重要性。

过去，工程师和科学家向投资者推销创新想法时，投资者会着重评估投资的潜在收益和收益实现时间。然而近几个月来，情况发生了显著变化，且这种变化正在加速。究其原因，主要有以下几点：

1.全球人工智能竞赛已将芯片设计推向了超越光罩极限的境界。芯片制造商不得不将 SoC（系统级芯片）分解为芯片组件，而这些组件需要各种人工智能驱动的工具来跟踪所有可能的连接、交互和依赖关系。例如，在复杂的人工智能算法运行中，芯片需要处理海量的数据和复杂的运算，传统的设计方式已难以满足需求，这就对 EDA 工具提出了更高的要求。

2.工程人才的短缺也是一个关键因素。如果没有新的或改进的工具，设计启动时就会出现巨大的差距，并可能引发产量问题，从而给竞争日益激烈的市场中的竞争对手创造机会。以当前芯片设计的复杂程度，培养一名专业的 EDA 工程师需要较长的时间和大量的实践经验，而市场对这类人才的需求却十分迫切。

3.政府对回流和在岸生产的关注，意味着私人投资将拥有更多的机会，并且企业之间也有可能更多地分享政府资助的研究成果。这将有助于打破行业内的技术壁垒，促进资源的共享和优化配置。

Arteris 首席营销官 Michal Siwinski 指出：“过去资金主要投向制造领域，而设计往往被忽视。台积电为芯片时代带来的技术革新固然重要，但这远远不够。设计不仅是其中的一个关键要素，还需要综合考虑架构和计算方式。总体而言，设计正变得越来越重要，也越来越受到重视，因为仅在制造层面无法解决所有问题。”

随着向 2.5D、3.5D 和 3D - IC 设计的转变，设计的重要性愈发凸显。Baya Systems 首席商务官 Nandan Nayampally 表示：“《芯片法案》的大量投资主要集中在代工厂和设备方面，因为这仍然是核心竞争力和差异化因素。在 EDA 方面，其受关注程度相对较低，但有些领域 —— 尤其是 3D 堆叠 —— 将受益于一个面向大众的研究项目，而非定制或专有技术。”

政府或财团类型的项目传统上一直是长期研究的支柱，但近年来大部分资金出现枯竭。Quadric 首席营销官史蒂夫・罗迪 (Steve Roddy) 表示：“风险投资通常有期限限制，一般为 3 到 7 年，很少有风险基金愿意等待 20 年去获取回报。因此，要么需要有耐心的企业融资合作伙伴，如大型科技公司；要么需要国防部或能源部等机构的政府拨款，因为只有这类投资者有耐心开发原始技术。”

新冠疫情引发的供应链短缺、人工智能的全球快速发展，以及对芯片是国家经济安全关键要素的认识，促使政府研究重新受到重视。短期研究以及以十年为期限的长期 “登月计划” 在各国政府中再度流行起来。

目前，专业设计领域正吸引着越来越多的政府关注。Ansys（现已被 Synopsys 收购）产品营销总监马克・斯温宁（Marc Swinnen）表示：“资金主要集中在制造领域，但人们已经认识到，设计方在设计和制造之间，以及工具方面，发挥着至关重要的把关作用。例如，政府已经投入资金来开发更好、更新的工艺，尤其是在模拟领域，政府对遥感、高频雷达、激光雷达等技术非常感兴趣。”

例如，Natcast 有一个人工智能驱动的 RFIC 设计计划，旨在缩小长期研究与短期行业需求之间的差距。该计划的目标是使用人工智能创建基础解决方案，所有成员都可以从中受益。是德科技设计与验证业务部总经理 Nilesh Kamdar 表示：“建立一个行业团体，共享数据的生态系统，对于推动创新更为重要。我们看到了很多积极的互动，并没有遇到政府机构行动缓慢、流程繁琐的情况。”

Kamdar 还强调，拥有一个由成熟企业、初创公司和大学组成的团队非常有帮助。与初创公司合作可以挑战传统 EDA 供应商的思维模式，带来典型的硅谷精神 ——“打破一切，快速行动，立即交付”。

在资金支持方面，政府项目和设施、孵化器以及行业云平台都为初创企业提供了便利。Synopsys、Keysight、Cadence 等公司提供工具，帮助初创公司和小型企业在参与政府项目时取得成功。例如，加州国防就绪电子与微设备超级中心 (DREAMS) 采用了 Synopsys Cloud，提供无限的软件许可证和无限的计算基础设施访问权限，其 FlexEDA 模型允许用户按分钟或小时使用工具，而无需购买固定期限的许可证。

初创企业孵化器介于政府项目和风险投资之间。通常，初创企业诞生于拥有强大电子设计项目的大学，但即使获得了种子资金，也难以组建团队并进入推出真正的设计或芯片的阶段。近年来，像 Silicon Catalyst 这样的孵化器开始开展硅片实践，为初创企业提供物流、基础设施、办公空间以及硬件和软件的使用权，并帮助他们获得代工厂的访问权限，以便制作原型。

对于初创企业来说，获得资金的途径也有多种。学者发表的论文越多，从美国国家科学基金会等机构申请资金的机会就越大。西门子 EDA 产品主管 Sathishkumar Balasubramanian 表示：“关键在于解决重要的问题，能够带来颠覆性的变化和 10 倍的提升，这样就不用担心资金问题。”

此外，专注于解决更广泛的行业或社会问题，构建大型项目也是一种策略。香港科技大学研发副总裁 Tim Cheng 表示，越来越多的私募股权风险投资公司来到大学寻求早期成果，初创企业可以通过向他们推销一个有吸引力的故事，同时坚持学术研究，来获得资金支持。同时，香港的产业也在与大学积极合作，建立联合实验室，政府的 RAISe + 计划也激励了产业与大学的联系。

德国研究基金会 (DFG) 项目官员巴斯蒂安・莫尔 (Bastian Mohr) 指出，许多资助机构等待创意的到来，而初创企业需要在会议等场合尽早挑战自己的想法，寻找同行和跨学科的学科，并反馈给资助机构。法国国家研究机构 (ANR) 凭借 “法国 2030” 倡议，专门为年轻研究人员设立了项目，帮助他们掌控自己的研究课题。

EDA 初创企业的资金来源多种多样，包括业内人士、政府机构和风险投资。获得资金的最佳途径是开发一项特定的技术，并将其作为解决更广泛问题的解决方案的一部分。年轻的研究人员和开发者需要测试他们的想法，并在会议等公共论坛上获得曝光，从而吸引必要的关注，赢得资金竞争或吸引投资者。