Arm 计划变革:提升授权费并探索自主芯片研发之路
近日,据路透社报道,全球领先的芯片技术供应商 Arm Holdings(简称 Arm)正在制定一项长期战略,计划将其芯片设计授权费用大幅提高高达 300%,并考虑自主研发芯片,以与其最大的客户展开竞争。这一消息源于 Arm 与高通之间的一场诉讼中披露的内部文件和高管证词,引起了行业的广泛关注。
Arm 是一家英国科技公司,长期以来一直低调运营,但其技术却支撑着每年数十亿美元的芯片销售。Arm 通过授权其知识产权(IP)给苹果、高通、微软等科技巨头,用于设计芯片,并从每颗使用 Arm 技术的芯片中收取少量版税。然而,尽管 Arm 在智能手机和高效能数据中心芯片的崛起中扮演了核心角色,但其规模及收入却远不及这些客户。2024财年,Arm 的收入仅为 32.3 亿美元,而苹果硬件产品的收入(全部采用基于 Arm 的芯片)是其 90 倍以上。
为了改变这一现状,Arm 的大股东软银集团首席执行官孙正义和 Arm 首席执行官雷内·哈斯决心采取新的策略。根据诉讼中披露的计划,Arm 希望通过提高授权费率和探索芯片设计业务来增加收入。这些计划最早可追溯至 2019 年,项目内部代号为“毕加索”(Picasso),目标是未来十年内将智能手机相关年收入增加约 10 亿美元。为实现这一目标,Arm 计划提高客户使用其最新计算架构 Armv9 的预设计芯片模块的授权费率。2019年 8 月的内部文件显示,Arm 高管曾讨论将费率提高 300%。
然而,高通和苹果等大客户具备从零开始设计芯片的能力,无需依赖 Arm 的高价预设计模块,这意味着它们不一定会受到费率上涨的直接影响。事实上,高通在 2021 年收购了初创公司 Nuvia,进一步减少了对 Arm 技术的依赖,并计划利用 Nuvia 的技术和人才,积极拓展 PC 市场,希望帮助微软的 Windows 生态系统夺回近年来被苹果蚕食的市场份额。据估计,高通每年通过此举可以节省高达 14 亿美元的 Arm 授权费。
除了提高授权费率外,Arm 还在考虑自主研发芯片的可能性。这一消息令行业感到意外,因为 Arm 目前主要销售芯片设计蓝图,客户需要数月时间完成芯片设计。如果 Arm 直接推出完整芯片设计,可能会对其客户构成威胁。Arm 高管在内部会议中曾讨论进一步接近完成自主研发芯片的可能性,但目前尚未正式进入该领域。分析师普拉卡什·桑甘在庭审后表示,Arm 考虑自主研发芯片的消息可能会让其客户感到不安。
雷内·哈斯在内部聊天中表示,如果 Arm 推出自己的芯片,高通等公司将面临巨大竞争压力。不过,他在庭审中淡化了这些言论,称这只是与同事和董事会成员进行的长期战略讨论。哈斯强调,Arm 尚未进入芯片设计领域,但他一直在考虑可能的战略方向。
Arm 此番计划不仅是其商业模型的一次大胆改革,也可能重新定义芯片行业的格局。随着芯片行业的不断发展,异构计算成为新的趋势,中央处理器(CPU)、图形处理器(GPU)、神经网络处理器(NPU)等能够各司其职,最大化效率。Arm 作为芯片设计领域的巨头,其未来动向将对整个行业产生深远影响。
截至目前,Arm 和高通均拒绝就此事发表评论。然而,无论结果如何,这一事件都引发了人们对芯片行业未来发展的思考和关注。

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